中國傳統村落選址講究，村落格局中透露出的是世代先祖的建村智慧。由于歷史及自然原因，中國傳統村落或依山傍水，或居于平原河網地帶。據統計，中國傳統村落地形復雜多樣，絕大部分分布在山區或丘陵地區。
現國家級傳統村落中分布在山區的村落占比55.6%，其中分布在高山（海拔3500米以上）的村落占0.9%；分布于中山（海拔為1000--3500米之間）的村落占比27.3%；分布于低山（海拔為500--1000米）的村落占比27.5%。分布于丘陵的村落占比28.9%，平原地區的傳統村落占比22.8%，河網地區的傳統村落占比7.3%。在中國傳統村落數字博物館的第一批165個村落中，山地地形的村落有86個，丘陵地形的村落有68個，平原地形的村落有31個，高原地形的村落有4個，居河網的村落有3個。